Un TSUNAMI (del japon?s? TSU: puerto
o bah?a, NAMI: ola) es una ola o serie de olas que se producen en una masa de
agua al ser empujada violentamente por una fuerza que la desplaza verticalmente.
Este t?rmino fue adoptado en un congreso de 1963.
Terremotos, volcanes, meteoritos,
derrumbes costeros o subterr?neos e incluso explosiones de gran magnitud pueden
generar un TSUNAMI.
Antiguamente se les llamaba
?marejadas?, ?maremotos? u ?ondas s?smicas marinas?, pero estos t?rminos
han ido quedando obsoletos, ya que no describen adecuadamente el fen?meno. Los
dos primeros implican movimientos de marea, que es un fen?meno diferente y que
tiene que ver con un desbalance oce?nico provocado por la atracci?n
gravitacional ejercida por los planetas, el sol y especialmente la luna. Las
ondas s?smicas, por otra parte, implican un terremoto y ya vimos que hay varias
otras causas de un TSUNAMI.
Un tsunami generalmente no es sentido por
las naves en alta mar (las olas en alta mar son peque?as) ni puede visualizarse
desde la altura de un avi?n volando sobre el mar.
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Como puede suponerse, los tsunamis pueden ser ocasionados por terremotos locales
o por terremotos ocurridos a distancia. De ambos, los primeros son los que
producen da?os m?s devastadores debido a que no se alcanza a contar con tiempo
suficiente para evacuar la zona (generalmente se producen entre 10 y 20 minutos
despu?s del terremoto) y a que el terremoto por s? mismo genera terror y caos
que hacen muy dif?cil organizar una evacuaci?n ordenada.
Como se mencionaba en el punto anterior, los Terremotos
son la gran causa de tsunamis. Para que un terremoto origine un tsunami el fondo
marino debe ser movido abruptamente en sentido vertical, de modo que el oc?ano
es impulsado fuera de su equilibrio normal. Cuando esta inmensa masa de agua
trata de recuperar su equilibrio, se generan las olas. El tama?o del tsunami
estar? determinado? por la magnitud de la deformaci?n vertical del fondo
marino. No todos los terremotos generan tsunamis, sino s?lo aquellos de
magnitud considerable, que ocurren bajo el lecho marino y que son capaces de
deformarlo.
Si bien cualquier oc?ano puede experimentar un
tsunami, es m?s frecuente que ocurran en el Oc?ano Pac?fico, cuyas m?rgenes
son m?s com?nmente asiento de terremotos de magnitudes considerables
(especialmente las costas de Chile y Per? y Jap?n). Adem?s el tipo de falla
que ocurre entre las placas de Nazca y Sudamericana, llamada de subducci?n,
esto es que una placa se va deslizando bajo la otra, hacen m?s propicia la
deformidad del fondo marino y por ende los tsunamis.
A pesar de lo dicho anteriormente, se han reportado
tsunamis devastadores en los Oc?anos Atl?nticos e Indico, as? como el Mar
Mediterr?neo. Un gran tsunami acompa?? los terremotos de Lisboa en 1755, el
del Paso de Mona de Puerto Rico en 1918, y ee de Grand Banks de Canad? en 1929.?
Las avalanchas, erupciones volc?nicas y explosiones
submarinas pueden ocasionar tsunamis que suelen disiparse r?pidamente, sin
alcanzar a provocar da?os en sus m?rgenes continentales.
Respecto de los meteoritos, no hay antecedentes
confiables acerca de su ocurrencia, pero la onda expansiva que provocar?an al
entrar al oc?ano o el impacto en el fondo marino en caso de caer en zona de
baja profundidad, son factores bastante sustentables como para pensar en ellos
como eventual causa de tsunami, especialmente si se trata de un meteorito de
gran tama?o.
Las marejadas se producen habitualmente por la acci?n del
viento sobre la superficie del agua y sus olas tienen una ritmicidad que
usualmente es de 20 segundos y como m?ximo suelen propagarse unos 150 metros
tierra adentro, como observamos en los temporales o huracanes. De hecho la
propagaci?n es limitada por la distancia, de modo que va perdiendo intensidad
al alejarnos del lugar donde el viento la est? generando.
Un TSUNAMI, en cambio, presenta un comportamiento
opuesto, ya que el brusco movimiento del agua desde la profundidad genera un
efecto de ?latigazo? hacia la superficie que es capaz de lograr olas de
magnitud impensable. Los an?lisis matem?ticos indican que la velocidad es
igual a la ra?z cuadrada del producto entre la fuerza de gravedad (9,8 m/s2) y
la profundidad. Para tener una idea tomemos la profundidad habitual del Oc?ano
Pac?fico, que es de 4.000 m., nos dar?a una ola que podr?a moverse a 200 m/s,
o sea a 700 km/h. Y como las olas pierden su fuerza en relaci?n inversa a su
tama?o, al tener 4.000 m puede viajar a miles de kil?metros de distancia sin
perder mucha fuerza.
S?lo cuando llegan a la costa comienzan a perder velocidad, al disminuir la
profundidad del oc?ano. La altura de las olas, sin embargo, puede incrementarse
hasta superar los 30 metros (lo habitual es una altura de 6 o 7 m).
Las fallas presentes en las costas del Oc?ano Pac?fico
donde las placas tect?nicas se introducen bruscamente bajo la placa continental
provoca un fen?meno llamado ?subducci?n?, lo que genera TSUNAMIS con
frecuencia. Derrumbes y erupciones volc?nicas submarinas pueden provocar fen?menos
similares.
La energ?a de los TSUNAMIS se mantiene m?s o menos
constante durante su desplazamiento, de modo que al llegar a zonas de menor
profundidad, por haber menos agua que desplazar, la velocidad se incrementa de
manera formidable. Un TSUNAMI que mar adentro se sinti? como una ola grande
puede, al llegar a la costa, destruir hasta kil?metros mar adentro. Las
turbulencias que produce en el fondo del mar arrastra rocas y arena que provoca
un da?o erosivo en las playa que llegan a alterar la geograf?a durante muchos
a?os.????
Jap?n, por su ubicaci?n geogr?fica, es el pa?s m?s
golpeado, por los TSUNAMIS.
